중국 만리장성(萬里長城)은 흉노족 등의 유목 민족의 침입을 막기 위해 중국의 고대 진나라(시황제) 때 기존의 성곽을 잇고 부족한 부분은 새롭게 축조하여 만든 거대한 성곽이다. 이후 명나라 시대에 이르기까지 중국의 역대 왕조에서 다양한 목적을 가지고 방벽을 지속적으로 보수하고 개축 및 신축하여 현재까지 남아 있다.1987년에 유네스코의 세계문화유산에 등재되었다.

[정기종 전 카타르 대사]중국은 거대한 국토면적을 보유하고 있는 만큼 역사상 대내외적으로 다양한 문제들이 많았다.

기원전 200년 흉노와의 백등산 전투에서 패한 한나라는 군사력이 열세였다.

이 때문에 적극적으로 화친정책을 택했고 궁정여인들을 흉노로 시집보내면서 평화를 추구했다. 기원전 33년에는 유명한 왕소군이 흉노왕 선우에게 보내지면서 춘래불사춘을 전하게 되었다.

궁리 끝에 계책이 만들어 진다는 말대로 이 같은 배경으로 제자백가를 비롯한 다양한 전략가들을 탄생시켰다. 중국의 저력은 지적 역량의 축적인 고전들이라고 할 수 있다.

한나라와 당나라는 서역 지방과의 교역으로 새로운 문물과 자원을 흡수할 수 있었다. 그중에는 피 같은 땀을 흘리며 달린다는 강인한 한혈마가 있었고 강건한 체구를 가진 서역인 장수들도 있었다.

사마천의 사기 '대원열전' 속에 등장하는 투르크메니스탄에는 한혈마의 후손으로 전해지는 에켈테케 말의 종마를 국가차원에서 보존해오고 있다.

유럽에서 우량종으로 교배 번식시킨 서러브레드 보다는 작으나 몽골마 보다는 크고 강인한 체력의 명마다. 한나라는 수천 필의 한혈마 종마를 수입해 기마군단을 강화할 수 있었다.

투르크메니스탄 정부는 봄 축제인 노르주(Nourz) 행사와 같은 명절에는 외국 사절들을 모아놓고 에켈테케 승마술을 보여준다. 넓은 초원을 달리는 말 위에서 어린 남자나 여자아이도 능숙한 솜씨로 춤추듯 마상기예를 자랑한다.

고대 전쟁에서는 전차와 같이 중요한 전략자원이었던 우수한 말들을 충분히 보유하고 신장과 체구가 월등한 이민족 장수들을 활용할 수 있었던 중국은 우월한 군사력을 확보할 수 있었다.

또한, 고대 인도는 앞선 제철기술을 보유했다. 높은 온도를 만드는 방법을 사용해 고품질의 철을 생산하는 기술로서 유명한 다마스쿠스 검 제작에도 영향을 주었다. 인접한 인도와의 제철기술 교류 역시도 한나라와 당나라의 철제무기 발전에 기여했다.

중국은 장구한 역사를 통해 주변 민족들과의 많은 전쟁으로 국토를 넓혔고 인구도 증가시켰다. 그러나 이러한 과거의 무리한 영토확대가 현대에 와서는 부담으로 작용할 수도 있다.

동서고금을 막론하고 폐쇄적인 국가는 발전하기 어렵다. 적극적으로 외국과 교류하고 장단점을 파악하며 국익을 위해 취사 선택하는 용기와 지혜로움이 필요하다.