나눔경제뉴스 정영선 기자

[나눔경제뉴스=정영선 기자] “이자 내고 나면, 아무것도 없어요. 앞이 보이질 않네요.”

서울 도봉구에서 5년째 식당을 운영하고 있는 A씨는 지난달 가게를 내놨다.

코로나 사태를 버텨보기 위해 9000만원을 대출 받았지만 매출은 나아지지 않았고, 매달 내야 하는 원리금은 250만원에 달하다 보니 보증금을 빼서 빚을 갚기로 한 것이다.

A씨는 “주변 상가에 많은 자영업자들이 비슷한 상황”이라며 “시중은행 뿐만 아니라 저축은행, 상호금융 등 2금융권까지 곳곳에서 돈을 빌린 것으로 알고 있다”고 상가 분위기를 전했다.

이 처럼 코로나 팬데믹이 끝났어도 자영업자들의 경영난은 오히려 더 악화됐다.

코로나 사태가 완화되면 나아질 것으로 기대했던 매출은 부진한데, 금리까지 오르면서 대출 이자 부담이 눈덩이처럼 커진 것이다.

실제로 지난해 4분기 말 자영업자의 금융기관 대출 잔액은 1019조8000억원. 사상 최대를 기록했다. 코로나19 직전인 3년 전보다 50% 가까이 급증했다.

코로나 사태로 어려워진 자영업자들이 코로나 사태를 버티기 위해 대출을 확대해온 결과인 것이다. 문제는 연체율 상승세다. 저소득층 자영업자 연체율은 1.2%로 3년만에 최고치다.

이런 상황에서 코로나 대출 상환 유예 조치가 예정대로 오는 9월 종료되면 연체율은 더 오를 가능성이 크다. 결국 내수 소비가 살아나지 않으면 이들이 진 부채는 곧 ’빚 폭탄‘이 된다.

특히 저소득 자영업자에겐 대출금 상환이 곧 폐업으로 이어질 수 있다. 저소득 자영업자들은 상대적으로 문턱이 낮은 2금융권의 중고금리 대출을 크게 늘려왔기 때문이다.

급전이 필요한 저소득 자영업자들은 사채시장으로 내몰리고 있어 심각성을 더하고 있다.

가뜩이나 부동산 PF 대출이 살얼음판을 걷고 있는 경제상황에 자영업자 빚폭탄이 터지면 금융권 전반에 치명타가 될수 밖에 없다.

정부와 금융권, 기업, 가계 모두 연체율 상승이 금융시스템 전반의 위기로 번지지 않도록 선제 대응에 나서야 할 때다.

취재기자로 한 길을 걸어오면서, 정확한 팩트와 내용으로 충실하게 기사를 작성해 왔습니다. 앞으로도 정확하고 도움이 되는 글을 쓰겠습니다.

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